Ci sono tre passaggi per la separazione di un'emulsione generata da due fasi inmiscibili: raccolta, coalescenza e separazione per gravità. L'introduzione dei filtri coalescenti viene fatta allo scopo di migliorare sia i processi di rimozione che quelli di coalescenza.
La coalescenza drop-to-drop, che si verifica dopo che la goccia ritrascinata è stata raccolta su di un bersaglio, viene facilitata dalla capillarità e capacità di inumidirsi del letto filtrante. La separazione per gravità che viene effettuata a valle dei filtri coalescenti dipende principalmente dalla geometria del serbatoio e del booth e dal tempo di residenza durante la fase di dispersione. Per accelerare il processo si possono aggiungere ulteriori interni a valle del coalescente.